SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 55

Chapter 55 

The morning light poured through the floor to ceiling windows of Alexander’s office, turning the polished wood of his desk golden. He stood with his back to the room, hands clasped behind him, watching the city awaken sixty floors below. The view from Pierce Tower offered a perfect vantage point to observe Manhattan without being observed in return, a fitting metaphor for how he preferred to operate in all aspects of life. 

Behind him, Sarah cleared her throat softly. She had perfected the art of commanding his attention without seeming to demand it 

“The morning briefing is ready,” she said, tablet poised in her hands. At thirty–two, Sarah Matthews maintained. the efficiency that had made her invaluable to Alexander’s rise. Brown streaked her dark hair, but her mind remained razor–sharp, her loyalty unquestioned. 

Alexander turned from the window. “Begin with the market response.” 

“Pierce Technologies stock opened at a record high this morning. Up twelve percent since yesterday’s close.” Sarah’s voice held the faintest hint of approval. “Financial analysts are attributing the jump to speculation about potential alliance with Kane Industries following last night’s display at the museum fundraiser.” 

Alexander’s lips curved slightly. Display. Such a careful choice of words. Sarah had watched him maintain perfect emotional distance from the world for years. His public gesture toward Camille Kane represented a deviation from pattern that she was too diplomatic to directly question. 

“And Kane Industries?” 

“Similar gains. Nearly ten percent increase in pre–market trading.” Sarah swiped to the next screen on her tablet. “Social media metrics show unprecedented engagement around both companies. The hashtag PierceKane is trending globally, with sentiment analysis showing ninety–six percent positive reactions.” 

Alexander moved to his desk, lifting a small silver frame that had appeared there this morning. Inside, a photograph from last night, himself placing the diamond necklace around Camille’s throat, her face turned slightly toward his, genuine emotion visible in her expression. Sarah’s work, no doubt. She missed nothing, anticipated everything 

“Media coverage?” he asked, setting the frame back on his desk 

“Extensive. Every major news outlet, financial publication and social platform is running the story.” Sarah’s efficiency never wavered, even when delivering information she knew would displease him. “Your office has received one hundred seventy–three media requests for comment in the past four hours. The PR team is awaiting your direction on how to respond.” 

Alexander nodded, unsurprised. The public gesture had been calculated to generate precisely this reaction. Not for the publicity itself he had always avoided the spotlight when possible, but for the specific effect it would have on one woman currently ensconced in her mansion across town, likely facing similar reports from her own team. 

What’s the current messaging recommendation from PH?” 

Sarah consulted her tablet again. “They’ve prepared three options. First, no comment at all, maintaining your usual privacy. Second, a brief statement confirming your attendance at the fundraiser while declining to discuss personal matters. Third, a more detailed response acknowledging Ms. Kane while framing the Interaction in purely professional terms.” 

Alexander moved back to the window, considering Each option carried different implications, different potential. outcomes, different effects on Camille’s position with Victoria. The chess game required careful moves, 

25 BONUS 

particularly now that Victoria had returned early from Chicago, another development his sources had confirmed an hour ago 

“None of those will suffice,” he said finally. “Draft a new statement.” 

Sarah’s pen hovered over her notepad, she still preferred landwriting; for direct dictation. “Your preferred approach?” 

Alexander turned, decision made. “Positive acknowledgment. Express that I was honored to place the necklace on a woman whose intelligence and beauty would capture any man’s attention. Note my admiration for her business acumen. Mention hope for future collaborations that would benefit both our companies.” 

Sarah wrote quickly, but her eyebrows lifted slightly, the most surprise she would ever show in his presence. That’s considerably more personal than your usual statements.” 

“It needs to be.” Alexander picked up the photograph again studying Camille’s expression. The vulnerability beneath her careful composure. The genuine emotion breaking through Victoria’s programming. “Make it clear that while I typically avoid public attention, some moments merit breaking pattern.” 

“The board won’t like it,” Sarah noted, ever practical. “Mr. Harrington specifically has expressed concern about media speculation affecting the Anderson merger negotiations.” 

“The board’s concerns are noted. Remind them that Pierce Technologies stock is up twelve percent due to this ” distraction.“” Alexander set the photograph down again. “Have the statement emphasize my respect for Ms. Kane’s professional achievements before mentioning any personal admiration. That should satisfy the board’s concerns about maintaining our business–focused image.” 

Sarah finished writing, then looked up with the directness that made her invaluable. “Is there anything else you’d like included? Perhaps regarding the necklace itself?” 

Alexander considered the question. The hundred–million–dollar diamond piece now rested with Camille, despite Victoria’s likely insistence on its immediate return. His sources confirmed that Kane Industries‘ security had not yet moved to deliver it back to Pierce Tower, suggesting either ongoing internal debate or, more promisingly, Camille asserting independence from Victoria’s control. 

“Add that the necklace was intended as a gesture of appreciation for Kane Industries‘ charitable contributions, but that seeing it on Ms. Kane convinced me it had found its rightful home.” He paced slowly across his office. “Imply, without directly stating, that the piece was always meant as a gift rather than a temporary loan.” 

This would force Victoria’s hand. Either allow Camille to keep a hundred–million–dollar gift from Alexander Pierce, creating ongoing connection between them, or insist on its return despite public perception that doing so would appear ungracious. Either outcome served his purposes. 

“Will that be all for the statement?” Sarah asked, finishing her notes. 

“One final addition.” Alexander stopped pacing, turning to face her directly. “Express hope that Ms. Kane and I might collaborate on future philanthropic endeavors, as we seem to share similar values regarding children’s medical research.” 

Sarah nodded, making the final notation. “I’ll have this drafted and ready for your approval within the hour. When would you like it released?” 

“Time it to coincide with the New York market’s lunch hour. Maximum visibility without appearing rushed to respond.” Alexander returned to his desk, mind already moving to the next phase of his strategy. “And Sarah? Have security prepare the secondary gift” 

Her pen paused above her notepad. “The rose pendant?” 

+35 BONUS 

“No.” Alexander opened his desk drawer, removing a small blue velvet box. Inside, nestled on white silk, lay a pair of sapphire earrings, modest compared to the necklace, but exquisitely crafted and perfectly matched to its blue diamonds: “These. To be delivered personally, not through our usual couriers. Marcus should take them directly. to Ms. Kane with a handwritten note.” 

Sarah accepted the box, tucking it carefully into her portfolio. If she had questions about this unprecedented level. of personal attention toward anyone, her professional demeanor revealed nothing. 

“The note is in the top drawer,” Alexander continued. “Sealed envelope with Ms. Kane’s name.” 

Words he’d spent hours crafting last night, long after returning from the museum. Words chosen carefully to speak to the woman beneath Victoria’s creation. To the phoenix rising from ashes not of her own making To Camille Lewis, hidden beneath Camille Kane’s perfect exterior. 

Sarah slipped the envelope into her portfolio alongside the earrings. “Delivery timing?