Stealing the Heart of Mr. Steele novel Chapter 17

Chapter 17

[Atlas]

“Atlas?” Sydney is staring at me, her fork halfway between her plate and her mouth. “Did you hear what I just said?”

I take a moment to readjust my thoughts. I had been thinking about this morning again, and the look on Cordelia’s face right before she signed those papers. “I’m sorry, I have a lot on my mind.”

She smiles brightly, instantly forgiving me. “Of course. I was just trying to invite you over to my family’s LA home this weekend. My parents will be flying back home soon, and they wanted to have an “American- style barbeque” before heading back to Toronto.” She then pauses, taking a moment to survey my outfit before saying. “Do you have cowboy boots and a hat?”

“Why?” I wonder where this is going. Surely her parents don’t think that all Americans eat barbeque while wearing cowboy attire.

“Oh, it’s just that it’s a costume party. The theme is Wild Wild West. I thought I’d go as a…Saloon Girl,” she blushes. “I was hoping you’d come with me and be the sheriff or maybe the barkeep.”

I could think of a dozen things I’d rather do than go to a costume party on my weekend, but for the sake of being polite, I simply answer. “I’ll think about it.”

Sydney clapped her hands together, treating my response as if I had said yes instead. “Oh good, I’ll tell Daddy. He’ll be so happy! You know he really likes you. He keeps saying you’re like the ‘son he never had.”

Just as I am about to clarify my intentions, my phone starts to buzz. It’s Meghan Greyson, Cordelia’s mother, most likely to complain about the divorce. I let it go to voicemail.

“So about the party…” Sydney starts up again.

My phone beeps again. I look down and see that Mrs, Greyson has just sent me a message. “CALL NOW! CORDELIA IN HOSPITAL” it reads in all caps.

All the air goes rushing from my lungs and the room goes impossibly still.

Not again. Dear gods not again. I can’t lose another one.

“Excuse me,” I point to my phone, exchanging one awkward conversation for another. “I need to make an important phone call.”

Stepping outside I inhale the early autumn breeze and place the phone to my ear. Meghan answers almost immediately. “Oh good, Atlas.”

“I got your message, is everything…”

“The situation is very serious. Please hurry. I know she’ll feel better if she sees you. I can tell her heart is broken.”

“I’m sure she doesn’t want to have anything to do with me, I…”

You are wrong, Atlas,” she interrupts me, weeping. “You are important to her, to all of us. You are exactly the person she needs to see.”

25 BONUS

We hang up and I find myself lost in a web of emotions, Cordelia and I have always had a strange, strained relationship, but the last few weeks have been worse than usual between us.

What happened to make Cordelia’s mother so worried? Is she sick? Injured? Or is it something far worse, something darker? Did ending our marriage and losing the company fortune drive her into depression or madness?

She was so sad that night when I found her drunk and alone. So angry when she came into that hotel room. Was she calling out for help then? Could I have missed the signs that she needed more from me than I was giving?

She’s so young. Maybe I should have paid more attention to her and offered her a chance to grow with the company. She’s never had to take care of herself and she has never learned how to be alone.

Maybe if I mentored her the way I’m mentoring Sydney she could have grown up to be more self–reliant, a better companion, and a better wife.

goes into his arms willingly, allowing him to hold her. As I watch them rock back and forth, I wonder how long she has known him. They must be close for her to let him wrap his arms around her in such an

intimate way.