Stealing the Heart of Mr. Steele novel Chapter 27

Chapter 27

[Atlas]

When Sydney said “bonfire” with some “friends,” she didn’t tell me that it would be more of a nightclub on the beach. Future Hollywood starlets in bikinis mingle with shirtless college athletes with sculpted abs and perfect California beach tans.

The closer we get to it, the more I am certain that coming out tonight was a bad idea. I am in no mood to socialize, especially with a bunch of overgrown children.

Sydney leads me to a group of jocks wearing board shorts and tank tops. They are all giving Sydney appreciative glances as they see her approach in her bright bikini and cut–offs.

“This is my boyfriend, Atlas,” she announces proudly. She tells me their names but I don’t bother with remembering them. I don’t plan on spending time with them in the future.

“Hey Boyfriend Atlas,” one of the large college boys laughs as he punches me playfully in the arm and he hands me a beer. “You’re going to need this. We’re about to play “Two Truths and a Lie.” You drink every time you guess wrong.”

Shrugging, I take the drink from his hands and we gather in a circle.

And that is when I see her. Cordelia.

And she isn’t alone.

“Clark!” I shout when I see my brother sit down. He sees me and his mouth opens in a wide “O“. Leaning over, he whispers something in Cordelia’s ear and she jumps, startled, before looking at me across the

fire.

If the fire were not already lit, it would have ignited with the ferocity of her glare.

On the other side of her, that tan doctor places a protective arm around her shoulder. I take a deep breath to keep myself from punching him. Again.

As we go around the circle, I realize I am terrible at guessing the truth. I’m more than a little buzzed by the time it is Sydney’s turn.

“I think I might be falling for my boss.” she winks at me. “I don’t like beer and… I’m a secret spy!”

Everyone starts laughing. Nobody bothers trying to guess the truth, they just assume all of the answers are lies. So everyone takes a drink.

I stand up straight. Looking for Cordelia, my eyes never leave her as I declare, “My grandfather chose my wife. She is here right now. I never cared for her.” People look around nervously not sure how to react, especially Sydney whose face goes pale.

“Is that your wife dude!” someone points to Sydney. I shake my head. After that, everyone just assumed that that was my lie, and I didn’t correct them.

Cordelia doesn’t take a drink. She isn’t even holding a cup. Tonight her new friend and my brother are both doting on her, treating her as if she is something easily broken and fragile.

As I move forward to approach her I stop, seeing the size of the bruise on her exposed leg. I take another

+25 BONUS

Chapter 27

step forward. I did that to her. She is leaning against another man because I was so caught up in my anger and pride that she was hurt by my hands.

Replaying the incident in my mind from the night before, I see her falling into the street, the car hitting her, the way she glared at me, demanding I never go near her again.

“Hey, Atlas! Where are you going?” Sydney pulls on my arm. “We were going to take a group selfie!” She drags me along with her to the other side of the gathering.

I reply with something non–committal. I’m not even sure what I’m saying, to be honest. I’m far too interested in listening to my wife on the other side of the campfire, her voice carried on the breeze.

“Oh Clark,” Cordelia laughs. “Stop it!”

“Later,” I gruff, shaking off Sydney’s hand and moving towards Cordelia. Seeing my reaction, she hands me a plastic cup.

“What’s this?” I sniff it.

“I 

“You don’t think it’s my business,” I shout, giving her a little shove. “You’re playing around with my

+25 BONUS