Tangled in Moonlight: Unshifted novel Chapter 157

157 Ava: Everything’s Changed

The alpha lodge is different. It’s been cleaned and scrubbed and actually looks rather nice.

I don’t think any of the furniture is original.

“We took the liberty of re–arranging the place,” Vester says, and I realize he and Vanessa are on opposite sides of our little group.

Interesting.

Glancing around again, I smile at Vester. “It looks great. Doesn’t look anything like it did before.”

Vanessa trails behind Selene, who seems to be following her nose somewhere. I watch them go, but then my gaze is drawn to the sheer opulence of this place.

It’s like a mansion out of an old movie, with high ceilings and rich wood paneling. The entryway opens into a huge ballroom–style space. Ornate chandeliers hang from the ceiling, casting a warm glow. I can remember Alpha Renard holding court here, all his lackeys gathered around and hanging on his every word.

The thought makes me shudder.

I wander from room to room, marveling at the transformation. It’s hard to believe this is the same dark, oppressive place I remember. Upstairs, I peek into bedrooms with plush carpets and four–poster beds. There must be at least six rooms up here. It’s like a luxury hotel.

It also smells like new construction. Interesting.

157 Ava Everything’s Changed

As I make my way back downstairs, I realize it’s gone quiet. Too quiet.

Selene?

No answer, and she’s nowhere to be found.

“Hey Ava.” Vester’s voice startles me and I spin around. “I’ve gotta head out, take care of some pack stuff. You good here with Clayton?”

“Oh. Yeah, of course.” I try to sound nonchalant, but my heart picks up speed at the thought of being alone with Clayton, and the uncomfortable conversation I still need to have with him. “No. problem.”

Soon, it’s just me and Clayton standing awkwardly in the giant foyer. I clear my throat. “I’m honestly surprised you’re still here. Figured you’d have to go back to Aspen.”

He shrugs. “The Council assigned me here almost from the beginning.”

That’s news to me. I thought he was here to help as a friend. It makes sense, though. “The Council assigned you here?”

Clayton nods, stuffing his hands in his pockets. “Yeah. They wanted an unbiased alpha to oversee things during the takeover. Keep things civil, avoid more senseless loss of life.”

“It seems to be taking a long time,” I observe, wandering over to study an abstract painting on the wall.

Clayton sighs. “A modern pack takeover like this, it’s almost. unprecedented. The Council wants it done right. Less barbaric

13-14

157 Ava. Everything Changed

than the old ways. But that takes time. It used to be that an alpha would take over and kill those who don’t change their allegiance,

but…”

“It’s a different era,” I finish, turning to face him with genuine. curiosity. “How’s it going so far? Have many Blackwood wolves. switched allegiance?”

A shadow crosses Clayton’s handsome face. “Most of the females. have pledged to Westwood or Silvermoon. A number have already relocated. But the males…” He shakes his head. “It’s a different. story. Very few have come over willingly. Some have gone rogue. Others are still here, fighting the Council for Blackwood’s independence. Because of that, you’ll have guards at all times.”

That’s nothing new.

I’m pretty sure Lucas had some on the plane with us, even though I didn’t see them.

“Ava.” Clayton’s voice is gentle. His ocean scent washes over me as he takes a step closer, but he doesn’t touch me. “We’re going to find Lisa. And I promise you, your family will never hurt you again. I won’t allow it.”

Tears prick my eyes at the fierce protectiveness in his tone. Clayton’s determination to keep people safe is something I’ve experienced before–and maybe it’s a little over the top. But I know

he means it.

“I know.” Uncomfortable with the detour

switch lanes. “How’s y?”

emotional territory, I

Clayton’s lips quirk into a smile. “Ivy’s doing great. Completely

1ST Avoc Everything is Changed

healed, though she’s been worried about you.”