Tangled in Moonlight: Unshifted novel Chapter 176

176 Ava: Attending the Rites

Odd? How so?

Selene’s soft whine catches Kellan’s attention. “We’ll be there soon. Will she be okay?”

It doesn’t seem that he realizes the dog is not actually a dog. “She’s

fine.”

I thought I had all my memory, but when I try to think back, everything is fuzzy. Even my own name doesn’t come to mind.

My head aches at the thought of trying to unravel that. What kind of memories? From becoming a dog? 

Not exactly. My past life. My identity. Many things… Things I thought I remembered. Vanessa’s words sound familiar, but I cannot access the memories. It feels important.

That just sounds… Yeah. She’s right. It’s odd.

How long have they been missing? 

Silence.

Then, I don’t know. Forever.

Leaning down, I rub at Selene’s head. It’ll be okay. I’m sure we’ll figure it out. But we both know my promise is hollow. I have no way of keeping it.

Selene whines again, resting her head on her paws as she stays beneath my chair. Ava, am I a detriment to you? 

Of course not. My denial is swift and from the heart. But… I think

176 Ava Altending the Rites

we might make bad decisions together. 

Her mood plummets; I can feel it in the back of my head. Like Lucas and his wolf, as children.

Scratching behind her ears in gentle consolation, my heart is

buoyed when she leans against my touch. You have given me much strength by being here. We’ll figure it out together.

Together, she confirms, but that insecure edge to her words is still

there.

***

Nerves have my knees so weak, my walk resembles the wobbling of a cooked noodle.

But I make it to the pack lands as twilight hits. The entire place is like a ghost town.

No lights on.

No people.

No signs of life at all.

Not until we make it to a large field deep in the forest, filled with people. Some are in wolf form. A few are naked. Others are clothed.

We’re the only ones to drive; everyone else used four paws to get here.

My stomach clenches, twisting painfully in my gut as I see so many of them turn in our direction, surprised by our–arrival.

Selene presses against my leg; Kellan hadn’t wanted to bring her,

170 Ava Attending the Piton

but I’d insisted she come.

Grief makes this air thick, she whispers, slinking out of the car with her tail low.

I’ve never seen her with such insecure body language. She usually struts about with confidence, tail high and head erect… But I feel

the same way.

Like I don’t belong.

Filled with shame.

There are eighteen pyres, and my heart sinks. Lucas hadn’t mentioned that three more people had died in the hospital.

No sound breaks the silence, save for the occasional mourning keen. There are no words to be said. No platitudes.

Only a crowd of bodies surrounding the pyres, the entire clearing bathed in the darkening edge of twilight.

Kellan stays close to my side as we make our way to the back of the crowd. His hand rests on the small of my back, guiding me with gentle pressure as he points or tugs me in different directions as he leads me through the throng of mourners.

We finally settle on a place near Jericho, who stares grimly ahead, his jaw clenched. Even his weathered face, marked by countless scars, can’t hide the sorrow etched into his features.

The entire mood is somber, a heaviness pressing down on my

Tears Burn Behind my eyes but I blink them back. I have to right to cry, not when my actions have caused so much pain. Not when I’ve been so focused on my own desires that I didn’t stop to think about

For everything For being so selfish. For not thinking about how my choices would affect everyone else.”

Eventually, he turns away, staring ahead again. It’s not your fault. Ava. You didn’t cause this. We were too arrogant in the safety of

If I hadn’t been at that party, those vampires wouldn’t have gone