SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 51

Chapter 51 

Camille turned to face him, found his eyes glinting with something that might have been admiration, might have been challenge, might have been something deeper neither of them was prepared to name. 

“The phoenix only rises through fire, Mr. Pierce,” she replied quietly. “And fire is a dangerous element to play with.” 

His smile deepened, genuine amusement replacing careful social masks. “I’ve never feared burns, Ms. Kane. The most valuable things in life are often forged in flame.” 

Someone called for a photograph. The museum director, sensing promotional gold, encouraged them to stand together. Alexander placed his hand lightly at the small of her back, the gesture both possessive and protective. 

Flashes erupted around them. Tomorrow these images would appear in every social publication, generating exactly the kind of attention Victoria had warned against. Speculation. Interest. Questions about the relationship between two of the world’s most powerful young billionaires. 

“You planned this,” Camille accused under her breath, maintaining her public smile. 

“I seized an opportunity,” he corrected. “There’s a difference.” 

“Victoria won’t be pleased.” 

“Victoria isn’t here.” His fingers pressed slightly against her back, surprisingly warm through the thin fabric of her gown. “And it’s time you made decisions without her shadow over you.” 

The presumption should have angered her. Instead, something rebellious stirred inside her, the first independent choice since accepting Victoria’s offer of transformation and revenge. Not a strategic business move. Not a calculated step toward destroying Rose and Stefan. Just a moment of genuine connection with someone who seemed to see through all her carefully constructed layers. 

She smiled at him, not Victoria’s practiced social expression, but something real. Something that belonged to her alone. 

Camille recognized the trap. Refuse, and appear cold, ungracious, dampening the philanthropic spirit of the evening. Accept, and create exactly the kind of public speculation Victoria had carefully avoided around her adopted heir. 

“The children,” she repeated, finding her answer. “How could I refuse such a worthy cause?” 

She turned slightly, presenting her back to him in silent permission. Alexander removed the necklace from its box and stepped behind her. The crowd fell into breathless silence. 

His fingers brushed the nape of her neck as he positioned the necklace, the touch sending an unexpected shiver down her spine. The weight of diamonds settled against her skin, cool at first, then warming. His hands lingered perhaps a moment longer than necessary, his breath close enough that she felt its warmth against her ear. 

“The phoenix rises,” he whispered, words meant only for her. “And looks more magnificent with each transformation.” 

The watching crowd stirred in response, For months they had observed the Kane heiress at various events, always perfect, always controlled, always slightly unreachable. This smile transformed her from beautiful statue to living woman, the change subtle but unmistakable. 

More photos captured the moment. More speculative glances exchanged between witnesses. More messages 

+25 BONUS