Tangled in Moonlight: Unshifted novel Chapter 173

173 Ava: Hard Truths

Vanessa sighs, her hand warm and gentle against my back, rubbing in soothing circles. “Ava, understand that you can be wrong, even when you’re right. Or right, even when you’re wrong.”

A laugh bubbles up, hysterical and wild. “That makes no sense.”

“You chafe under his protection. You feel caged, right?”

A quick nod. Of course. That much is obvious.

“It’s okay to feel that way. It’s normal, even. But is Lucas wrong to keep your safety in consideration?”

Selene sighs, bumping her head against my legs, and I tug at one of her ears. “No, of course not.”

“The party was a terrible misfortune. None of us expected a

vampire attack on pack lands. For something like this to happen…” Her words trail off, and she glances away. “I don’t even know how long it’s been. We knew Blackwood was working with the

Unregistered in some way, but to have this level of alliance is unheard of.”

Hunching my shoulders, I mutter, “I never would have gone, if I’d known.”

“I know.” The gentle rubbing never ceases. “And Lucas didn’t blame you. He doesn’t blame you. He blames himself.”

“But he didn’t do anything wrong. It was me.” Guilt gnaws at me. “I was the one who bothered him about the guards. About my freedom. I pushed to go to the party. Everything was because of

17:42

173 Ava: Hard Truths

1. me. The vampire wanted me, and now Lisa’s gone.”

Resting my forehead on my knees, I whisper, “I’m a plague to

everyone who cares about me. So many people are dead, and even Lisa…”

“A defeatist attitude isn’t going to help you, Ava.” The back rubs stop as Vanessa gets off the bed, her voice firming. “The time for wallowing is long past. You’ve grown stronger, and you’re no longer the flinching pup I first met. You’re our future Luna. Yes, the

massacre happened. Neither you or Lucas knew it would happen. It’s a terrible and unfortunate situation.”

“But it’s my fault. What am I supposed to do?” Turning my head so my cheek is against my knees, I watch Vanessa as she stands in front of me. “It’s my fault. I should have just sat at home and kept my mouth shut. Never put anyone in danger…”

Vanessa stares at me, one brow raised, as my words trail off.

I’m saying something wrong. I can tell in her facial expression.

Her piercing gaze holds me captive, demanding an answer I’m not sure I possess.

“Was that truly the only way, Ava? Your only two choices in life? To go to the party without guards, risking everything for a taste of freedom, or to stay locked away in your apartment, watched at all times like a prisoner?” Her questions cut deep, exposing the flaws. in my desperate reasoning.

I remain silent, my tongue leaden and useless.

It seems so silly when she lays it out.

17:42

173 Ava: Hard Truths

Vanessa’s voice softens, but her eyes remain unwavering. “Was there no middle ground, Ava? No way to get what you wanted while staying within the boundaries of reasonable safety?”

The words rattle around in my skull, colliding with the unyielding walls of my stubborn resolve. I want to argue, to defend my actions, but the weight of her wisdom holds me back.

Is she right? Could I have found another way?

The answer seems obvious, but I shy away from it in my mind. Selene’s presence brushes against me, a reminder of her presence. Perhaps I pushed too hard as well, little wolf. Her voice is more hesitant than I’ve ever heard it.

Straightening into a proper sitting position, feeling too childish in how I’m moping, I do my best to meet Vanessa’s regard.

I want her respect. She’s always been amazing, one of the few supports in my world. So I take a deep breath and think, letting her words soak in, pushing Lucas and his anger far from my mind.

“Maybe there was another way. But at the time, it felt like my only choice.”

My excuse sounds pathetic, even to my own ears.

Vanessa nods, her expression softening with understanding. “The world is rarely black and white, Ava. It’s a tapestry woven with countless shades of gray. Do you believe everything is so clear–cut? That there are only eyer two options?”

“No, of course not.” The answer comes easily, a truth I’ve always know but somehow forgotten.

17:42

123 Ava Hard Truths

“Then why,” Vanessa presses, her voice gentle but insistent, “do you paint your own choices in such stark contrasts? Why do you see only the extremes, without considering the possibilities that lie between?”

Her question hangs in the air, a challenge I can’t ignore. I close my eyes, searching for the answer within myself. Selene’s presence is a comforting warmth.

Because it’s easier? Easier to believe I have no choice, that I’m backed into a corner with no way out.

You are strong, Selene insists, with the softest whine. You are much stronger than you believe.

on v