A las siete de la tarde, Celia llegó a la entrada del salón donde se celebraba la gala benéfica. Llevaba un abrigo de piel burdeos sobre un vestido de terciopelo negro con corte de sirena. Entre la multitud, su presencia destacaba como un paisaje aparte, atrayendo todas las miradas. Apenas había entrado en el salón y estaba buscando a César con la mirada, cuando Rocío la abordó desde un lado.
—¿Celia? ¿Qué haces aquí?
Rocío se sorprendió al verla. Aunque se trataba de una gala benéfica, el evento no estaba abierto al público en general. Después de todo, el evento era una trampa que David y los Suárez habían preparado especialmente para César, y Celia no figuraba en la lista de invitados.
Rocío se alarmó de inmediato. ¿Estaría ahí por César? ¡No podía permitir que esa mujer arruinara sus planes!
—¿Ella es Celia Sánchez, la famosa señora Herrera?
—Su hermano fue detenido por violación, ¿no? ¿Cómo se atreve a presentarse en un evento así?
Al escuchar los murmullos a su alrededor, Rocío sonrió con desprecio.
—Celia, no pensé que fueras tan sinvergüenza como para venir a buscar a César. Ya están divorciados y, aun así, no lo dejas en paz.
—¿El señor Herrera se divorció de ella?
—Pero todos decían que él estaba loco por ella, ¿no es así ? Parece que todo era mentira. Ella es la que no para de hostigarlo.
Rocío levantó la barbilla, ufana, deseando humillar a Celia públicamente. Celia, en lugar de alterarse, sonrió con calma.
—En realidad, no vine por él, sino a ver a tu madre.
La sonrisa de Rocío se congeló al instante.
—¿Qué quieres decir?
—¿Acaso tu madre no quiere recibirme? —Celia alzó una ceja—. No importa, iré a buscarla.
—¡Quédate ahí! —Rocío se plantó de golpe delante de ella—. ¿Quién te crees que eres? ¿Acaso puedes ver a mi madre cuando te dé la gana?
—Soy tu cuñada.
—¡Ya se divorciaron!
—Aún no ha terminado todo el progreso. —Celia mantuvo la sonrisa—. Así que, al menos por ahora, sigo siendo tu cuñada.
Rocío apretó los dientes.
—Cómo no me di cuenta antes de lo descarada que eres.
Celia asintió suavemente con la cabeza sin inmutarse.
—Eso pasa por pasar tanto tiempo con él.
Macarena apretó los dientes, conteniendo la rabia.
—Celia, hay mucha gente presente. Si armas un escándalo, también saldrás perjudicada.
Celia la miró fijamente en silencio. Al mencionar a Julián, confirmó que Macarena estaba al tanto de la situación. Además, notó que ella parecía darle mucha importancia a la gala y estaba sumamente nerviosa. ¿Acaso temía que su reputación se viera afectada? ¿O había algo oculto detrás de la gala?
Celia volvió a recorrer el salón con la mirada. No había demasiada gente, ni siquiera la mitad de las figuras influyentes de la capital, y muchas eran caras que jamás había visto en su vida. Si fuera un evento benéfico oficial de los Herrera, Víctor tendría que estar presente, pero ella solo veía a Macarena y a Rocío…
Mientras reflexionaba, aparecieron David y los Suárez en el salón. David y Zack conversaban animadamente. Detrás de ellos caminaban Leonardo Suárez y su esposa, acompañados por Alfredo.
Celia lo comprendió todo en un instante: ¡era una gala organizada exclusivamente por ellos y los Suárez!
Alfredo se detuvo en seco al ver a Celia. Su madre, Lola Vázquez, lo miró a él y luego a ella, con una expresión indescifrable. David también se sorprendió al notar la presencia de Celia, pero fingiendo cordialidad, la saludó:
—Vaya, es Celia. ¿Por qué estás aquí? ¿Viniste a ver a César?
—No vino a ver a César, sino a mí. —Macarena intervino, tomándola de la mano de inmediato—. Celia, decías que tenías algo que hablar conmigo, ¿cierto? Vamos afuera.
Parecía impaciente por sacarla de allí, como si le aterrara la idea de que se quedara en el salón. Celia intuyó que César no la habría citado solo para dejarla plantada, y la actitud de Macarena era sumamente extraña. ¿Acaso…?
En ese preciso instante, una mujer de una belleza diáfana entró al salón. Para sorpresa de Celia, esa joven guardaba un parecido asombroso con ella. Llevaba el mismo vestido en color verde claro que Celia había usado dos años atrás para el cumpleaños de Valeria, e incluso llevaba el cabello recogido exactamente con la misma horquilla.

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