SCORNED EX WIFE Queen Of Ashes (Camille and Stefan) novel Chapter 18

Chapter 18 

Rose point in view 

By evening, I was exhausted from maintaining the perfect balance of grieving sister and focused businesswoman. My driver took me to my parents‘ house for our weekly family dinner, a tradition I’d insisted on continuing “to help us heal together.” 

In reality, these dinners served to monitor my parents, manage the family narrative, and remind everyone of my central role in holding things together post–tragedy. Tonight, however, I dreaded facing Mom’s suspicious eyes. The house looked the same as always, manicured lawn, gleaming windows, tasteful luxury evident in every detail. The home I’d been brought to fourteen years ago, plucked from the foster system into privilege. The home where I’d systematically established my dominance over every aspect of family life. 

Helen, the housekeeper, opened the door before I could ring the bell. They’re in the sitting room, Miss Rose.” Your mother’s had… a difficult day.” 

Mom was drinking again. Perfect. An inebriated mother was easier to manage than a suspicious one. 

I found them exactly as expected–Dad with a financial report, pretending to work while actually hiding; Morn on her third martini, staring at nothing. The picture of a family fractured by loss. 

“Evening,” I said brightly, kissing each of their cheeks. “Helen’s cooking smells amazing” 

Mom looked up, eyes slightly unfocused. “You’re late.” 

“Investor meeting ran long, Good news, though, we’ve secured funding for the international expansion.” Dad attempted a smile. “That’s wonderful, princess. Your business acumen never ceases to amaze me.” “Camille’s shoe,” Mom said abruptly, the non sequitur hanging awkwardly in the air. “Richard told you?” I nodded, settling into an armchair across from her. “Yes. Im going to the station tomorrow to identify it.” “I should go.” Her voice hardened. “I’m her mother.” 

“You’re in no condition,” Dad muttered, not looking up from his papers. “Rose will handle it.” 

Mom’s laugh was bitter, cutting. “Rose handles everything, doesn’t she? So capable. So composed. Never a hair out of place, even when discussing her sister’s remains.” 

The accusation in her tone was unmistakable. I kept my expression neutral, concerned but steady. “Mom, I know this is difficult. But falling apart won’t bring Camille back. Someone needs to stay strong for this family.” 

“This family.” She snorted, taking another sip of her drink. What family? My daughter is dead. My husband buries himself in work rather than face his grief. And you… 

She trailed off, studying me with eyes suddenly sharper than her intoxication suggested. 

“And I what?” I asked softly. 

The moment stretched, tension crackling between us. For an instant, I thought she might actually say it, the suspicion I’d seen growing in her gaze over recent weeks. The doubt that had prompted her to hire a private Investigator. 

But Dad intervened, setting aside his papers with forced cheer. “Let’s eat, shall we? No sense letting Helen’s cooking go cold.“: 

Chapter. 

+25 BONUS 

Dinner was excruciating, Mom alternating between silent glaring and pointed barbs, Dad attempting desperately to 

Maintain normal conversation, me navigating the minefield with practiced ease. By dessert, I was mentally exhausted. 

“I’ve been thinking,” Mom said as Helen served coffee, “about Camille’s journals.” 

I froze, cup halfway to my lips. “Journals?” 

“She kept them since childhood. Hidden in that loose floorboard in her closet, though she thought I didn’t know.” Mom’s eyes never left my face. “Interesting reading” 

Ice filled my veins. Camille’s journals. The private thoughts of a girl who saw more than she let on, who might have documented suspicions, patterns, manipulations over the years. Things I definitely didn’t want exposed. “You’ve been reading her private thoughts?” I infused my voice with gentle shock. “Mom, that seems… invasive. Wouldn’t Camille want her privacy respected, even now?” 

“Perhaps.” Mom sipped her coffee, eyes never leaving mine. “But they’ve given me such insight into her state of mind in those final weeks. Her concerns about her marriage. Her doubts about certain relationships.” 

Dad shifted uncomfortably. “Margaret, is this appropriate dinner conversation?” 

“When is it appropriate to discuss our daughter’s death, Richard? When is it convenient to question why her body was never found? When should we examine why she drove to that bridge on a night she was supposed to be meeting you?” She pointed a slightly unsteady finger at me. 

There it was. The accusation I’d been sensing. The dangerous question. 

“I told the police,” I said calmly, “Camille canceled our dinner plans at the last minute. Said she wasn’t feeling well. I assumed she went home.” 

“Yes, that’s what you told them.” Mom’s voice was dangerously quiet. “But her journal entry that day says she was excited about your dinner. About reconnecting with her sister after all the ‘misunderstandings‘ about Stefan.” My mouth went dry. Damn Camille and her pathetic journaling habit. 

“People change their minds, Mom. Maybe she wrote that earlier in the day, before she started feeling unwell.” “Maybe.” Mom set down her cup with deliberate care. “Or maybe something else happened. Something that drove her to that bridge. Or someone.”